Возрастной период 7—18 лет, который мы условно назвали периодом на пути к совершеннолетию, принято делить на три периода — младший школьный возраст, средний (подростковый) и старший (юношеский).
Младший школьный возраст (7—11 лет) считают благодатным: среди всех возрастов жизни он выделяется наименьшей заболеваемостью. У ребенка как бы накапливаются силы для перехода к следующему возрасту, заметно отличающемуся от младшего,
Рост физических сил происходит одновременно с умственным развитием.
Нервная система. Ее развитие далеко еще не завершено. Идет активная прокладка новых нервных путей и связей. Развивается процесс торможения в коре головного мозга, что позволяет осуществлять контроль над своими действиями. Ребенок становится все более способным оценивать предполагаемые действия, прежде чем их выполнить.
Костная и мышечная системы. Рост увеличивается мало, зато значительно возрастает вес тела. К 11 годам длина тела (рост) достигает 140 см, ведоходит до 34 кг. Прибавка в весе за этот период — в среднем 2—2,5 кг в год.
Позвоночник, несмотря на то что он уже приобрел свою постоянную характерную форму, еще мягок, подвижен по сравнению с позвоночником взрослого, податлив к изменениям, искривлениям под влиянием неправильного положения тела или односторонней нагрузки-. Отклонения от нормы в положении позвоночника встречаются чаще всего в виде боковых искривлений (сколиозов), а также в виде плоской, или седлообразной, или сутуловатой, круглой спины.
От 7 до 11 лет постепенно заканчивается окостенение кисти руки, что придает ей некоторую устойчивость — важное качество, необходимое для ручной работы.
Значительно изменяется таз. Например, тазовая кость (состоящая из трех костей — безымянной, подвздошной и лобковой) начинает срастаться.
Окружность груди намного увеличивается. Меняется соотношение окружности груди с ростом. Если в 6— 7 лет эти показатели равны, то к 11 годам из-за быстрого вытягивания тела в длину окружность груди становится на 2—-4 см меньше половины роста тела.
Увеличивается мышечная масса, благодаря чему возрастает сила мышц. Сила рук, например, увеличивается примерно на 2 кг в год.
Сердечно-сосудистая система. Отношение веса сердца к весу тела приближается в этом возрасте к такому же, как у взрослых. Однако снабжение кровью всех тканей тела происходит почти в два раза быстрее, чем у взрослого, в связи с большей частотой сердечных сокращений и более быстрым кругооборотом крови. Этим обеспечивается значительно более интенсивный обмен веществ. Частота пульса в возрасте 8—11 лет колеблется между 90 и 84 в 1 минуту, а высота артериального давления — от 96 до 108 мм ртутного столба, повышаясь с каждым годом на 3—4 мм.
Процесс развития сердца и его сложного нервного аппарата еще не закончен, чем и объясняются наблюдающиеся резкие колебания частоты пульса, нарушение ритма сокращения сердца под влиянием иногда незначительных причин. В то же время отмечается быстрая приспособляемость к нагрузкам. Эти явления связаны с тем, что у детей данного возраста артерии имеют сравнительно более широкий просвет при хорошей эластичности кровеносных сосудов.
Дыхательная система. Отмечается относительная слабость дыхательных мышц. Недостаточная глубина дыхания компенсируется сравнительно большой его частотой — от 20 до 22 раз в минуту. Жизненная емкость легких, т. е. количество воздуха, которое можно выдохнуть после максимального вдоха, за годы от 7 до 12 лет возрастаете 1300 до 2000 мл.
Обмен веществ. Чем меньше возраст ребенка, тем активнее происходит в его организме обмен веществ. Одна из причин этого заключается в том, что продолжающийся рост и увеличение веса тела требуют усиленного питания. Происходит большая, чем у взрослых, отдача тепла в связи с относительно большей поверхностью тела по сравнению с его массой. Поэтому потребность в питании на 1 кг веса выше, чем у взрослого. Так, если у взрослого она равна 45—50 большим калориям, то в возрасте 8 лет — 77, в 10 лет—около 70. Этим вызвана необходимость кормить детей данного возраста 4—5 раз в сутки.
Развитие движений. В этот возрастной период совершенствуются основные естественные движения (в частности, рабочие движения кисти и пальцев). Прежний интерес лишь к самому процессу движения сменяется все большей заинтересованностью в результатах действий. Радость и удовлетворение доставляют не только сама двигательная деятельность, но и достижение той цели, которая ставится при определенном действии.
Движения становятся все более точными, координированными.
Наряду со всем этим развитие механизмов центральной нервной системы еще недостаточно, поэтому недостаточна и способность к длительной продуктивной работе и длительному мышечному напряжению. Поэтому дети 7—11-летнего возраста быстро утомляются.
Подростковый возраст (12—15 лет) является переходным. Он совпадает с полосой бурного роста организма. Для этого возраста характерны неравномерность созревания и развития.
В связи с более быстрым темпом формирования организма девочек переходный возраст (или возраст полового созревания) у них короче и выражен сильнее, чем у мальчиков.
Нервная система. Ее развитие в анатомическом отношении почти уже завершено, но продолжается совершенствование ее функций, особенно высших отделов — коры головного мозга.
Повышение возбудимости центральной нервной системы зависит в первую очередь от поступающих в кровь гормонов половых желез.
Значительно развивается интеллект, расширяется кругозор. Развивается способность мыслить отвлеченными понятиями.
Чувства сознаются яснее, становятся глубже и устойчивее, все больше контролируются. Ярко проступают новые, связанные с половым созреванием.
Костная и мышечная систем ы. Заметно возрастают темп и рост тела в длину (до 6 см в год), прибавка в весе (3—5 кг в год). Окружность груди увеличивается примерно на 2 см в год. Повышаются силовые возможности в связи с увеличением общего веса тела (общая масса мышц возрастает за этот период с 23 до 33% общего веса), сила правой руки в 15 лет достигает 34—40 кг. Рост тела в длину за этот период увеличивается в среднем до 140— 162 см, окружность груди—до 64— 78 см. Таким образом, происходит усиленный рост в длину, преимущественно за счет роста конечностей. В то же время рост тела в ширину отстает. Нарастание окружности груди меньше нарастания длины тела, Рост мышечных волокон не успевает следовать за быстрым ростом трубчатых костей конечностей в длину, мышцы вытягиваются лишь вследствие своей эластичности. Быстрый рост костей и не закончившийся еще процесс окостенения, как уже говорилось, предрасполагают при неблагоприятных условиях к искривлениям позвоночника.
Сердечно-сосудистая с и-с т е ма. Нервный аппарат сердца, регулирующий сердечную деятельность, у подростка не всегда справляется со своей задачей, Нередко наблюдаются расстройства ритма сердца, сердцебиение, перебои в его работе. От энергичного роста сердца значительно отстает рост кровеносных сосудов. В них отмечается повышенное давление.
Дыхательная система. Жизненная емкость легких вследствие увеличения массы легких и объема грудной клетки возрастает в течение переходного периода с 1900 до 3000 мл.
Обмен веществ. Он остается все еще более интенсивным по сравнению со взрослыми, однако становится менее интенсивным, чем в более ранних возрастах. Потребность в питании (на 1 кг веса) по-прежнему больше, чем
 
у взрослых. В связи с усиленным ростом увеличивается потребность в белковой пище.
Половоесозревание. Происходит усиленное развитие половой системы. Именно в этом заложено то глубокое несоответствие, которое особенно остро проявляется в переходном возрасте и создает для подростка большие трудности в физическом и психическом отношении.
Почти полностью сформировавшись с точки зрения полового развития, подросток еще не достигает полной всесторонней физической и психической зрелости. Перестройка организма с рядом возникающих отсюда противоречий в характере отражается на поведении и на отношении к окружающим, характеризуется частыми сменами настроения.
Очень важным гигиеническим и воспитательным методом целесообразного направления энергии подростка являются правильно организованные занятия физическими упражнениями и спортом, при которых учитываются особенности возрастного развития.
В этом возрасте все резче сказываются различия в размерах тела, пропорциях и функциональных возможностях мальчиков и девочек. Ускорение роста и появление признаков полового созревания у девочек начинается на 1—2 года раньше (с 11—12 лет), чем у мальчиков.
С 15 лет рост девочек начинает замедляться, и мальчики опережают их по всем показателям физического развития. Поэтому по-разному выглядят пропорции тела у мальчиков и девочек.
В работе по физическому воспитанию подростков важно учитывать половые различия. Относительно длинное туловище, короткие ноги и массивный тазовый пояс у девочек снижают их достижения в беге, прыжках и других упражнениях по сравнению с мальчиками.
 
Меньшее развитие мышечной системы, в особенности плечевого пояса, отрицательно сказывается также на способности девочек выполнять упражнения в метании, подтягивании, упорах, лазании. Но, как правило, им лучше удаются упражнения, требующие соблюдения ритма, пластичности, точности движений. Большой осторожности требует включение в занятия с девочками упражнений, связанных с повышением внутрибрюшного давления, например поднимание и переноска слишком тяжелого груза, спрыгивание со значительной высоты, вызывающее сильное сотрясение тела. Частые и сильные колебания внутрибрюшного давления могут отрицательно повлиять на внутренние органы, расположенные в области таза.
Развитие движений. Оно происходит в этом возрасте не все время равномерно, могут быть временные задержки в развитии ловкости, выносливости. В связи с этим наблюдаются различные соотношения между разными элементами движений.
«Богатство движений» увеличивается, но несколько тормозится умение владеть ими и соразмерять их. Наблюдается некоторая неловкость, угловатость, подростковая неуклюжесть. Отсутствует должная регуляция движений со стороны центральной нервной системы. Подросток склонен переоценивать свои силы, чрезмерно увлекаться. Напускная смелость при выполнении упражнений нередко сменяется чувством неуверенности.
В то же время подростки приобретают новые двигательные умения, связанные с развитием значительной и тонкой координации многих групп мелких мышц. Это дает возможность овладеть основными видами производственного труда, позволяет успешно осуществлять политехническое обучение.
Юношеский возраст (16—18 лет).
 
После нескольких лет бурного, полного противоречий переходного периода подросток вступает в новую полосу жизни. Начинается период юности, Это годы расцвета как физических, так и духовных сил.
Заканчивается анатомическое развитие большинства органов и систем, однако в функциональном отношении они не достигают еще уровня развития, свойственного взрослому человеку.
Нервнаясистема. Продолжается умственное развитие, совершенствуется интеллект, расширяется кругозор. Анализаторная функция нервной системы достигает своего полного развития. Высоко развито стремление достичь наилучшего результата в любом виде деятельности, в том числе в занятиях физкультурой и спортом, бороться за успехи своего коллектива, например за его спортивную честь.
Костная и мышечная систе-м ы. Темпы увеличения роста в длину замедляются по сравнению с подростковым возрастом. Отмечается большее увеличение размеров тела в ширину, чем в длину.
Завершается окостенение основных костей скелета, за исключением крупных трубчатых (продолжается до 23— 25 лет). Скелет становится более прочным, менее податливым к различного рода искривлениям.
Мышечная масса достигает к 17—-18 годам 43—45% массы тела и приобретает новые качества. Например, увеличивается сила мышц.
Сердечно-сосудистая система. Наряду с общим ростом массы сердца и улучшением его деятельности (что связано с совершенствованием нервной регуляции) у юношей иногда наблюдается увеличение левого желудочка сердца, которое в медицине называется «юношеской гипертрофией сердца». Оно не вызывает отклонений в работе сердца.
 
Приспособляемость сердца становится более совершенной. Частота сердечных сокращений (пульса) уменьшается до 70—75 ударов в 1 минуту, высота артериального давления приближается к 115 мм ртутного столба.
Нервная и гуморальная регуляция сердца и сосудов становится более совершенной, что обусловливает большую устойчивость к различного рода физическим и нервным нагрузкам.
Дыхательная система. Завершается развитие дыхательного аппарата, жизненная емкость легких достигает 3—3,5 л. Нервная регуляция дыхания становится более совершенной.
Обмен веществ. Он характеризуется большей интенсивностью, чем у взрослых, но с возрастом она постепенно снижается.
Половое созревание. Железы внутренней секреции, в том числе половые, заканчивают свое формирование (с этим связано появление новых черт во взаимоотношениях юноши и девушки), и юноша или девушка своим обликом во многом походит на взрослого, функциональное развитие продолжается и в последующие годы. Важнейшую роль в половом воспитании играют занятия физической культурой и спортом, воспитание гигиенических навыков, закаливание, эстетическое воспитание.
Развитие движений. Укрепление нервной, сердечно-сосудистой и других систем организма, улучшение физического развития в юношеском возрасте создает благоприятный фон для занятий физической культурой и спортом. Успешно развиваются способности к выполнению физических действий, требующих силы, быстроты, ловкости. Однако в применении физических нагрузок, связанных с проявлением значительной силы и тем более
 
выносливости, необходима большая осторожность.
В связи с различиями в развитии юношей и девушек объем нагрузок в занятиях физической культурой и спортом должен быть разным, участие в соревнованиях — раздельным.