Рахит является наиболее часто встречающейся болезнью у детей в возрасте до 3 лет, особенно у недоношенных и ослабленных; ребенок обычно начинает беспокойно вести себя, плохо спать, у него ухудшается аппетит, потеет головка и нередко бывает
 раздражение кожи. Такое состояние почти всегда сопровождается выраженными изменениями в нервной системе.
Если вовремя не принять мер, болезнь будет быстро прогрессировать. Кости начнут плохо пропитываться солями, в особенности солями фосфора и кальция, станут мягкими и слишком гибкими. При этом грудная клетка как бы сдавливается с боков и выпячивается вперед в виде «куриной груди». В результате легкие не могут полностью расправляться и участвовать в дыхании, из-за чего возникает нехватка кислорода. Все это способствует частым воспалениям легких. Нередко чрезмерная мягкость костей приводит к искривлению ног. Кроме того, неправильное отложение солей извести вызывает образование на костях утолщений. У малыша, страдающего рахитом, дряблые мышцы, вздутый живот, вяло работающее сердце. Вследствие слабости мышц легко возникает искривление позвоночника и может образоваться рахитический горб.
В нашей стране благодаря широко проводимым профилактическим мероприятиям тяжелая форма рахита почти не встречается. Немалую роль в этом играют правильная организация двигательного режима, занятия физическими упражнениями, пребывание ребенка на воздухе не менее 3 часов в течение дня зимой и по возможности целый день летом.
Применение физических упражнений в занятиях с детьми, у которых наблюдаются признаки рахита, требует большой осторожности. Нельзя проводить таких упражнений, к выполнению которых их нервно-мышечный аппарат еще не подготовлен. В период обострения болезни надо уменьшить «дозу» гимнастики по сравнению с общим массажем. Это вам подскажет врач.
 
Массаж полезен во все периоды болезни, лечебная же гимнастика противопоказана при обострении из-за резкой болезненности костей и наклонности к переломам. Надо избегать движений, которые могут привести к усилению образовавшихся искривлений или к растяжению связочного аппарата. В связи с плохой способностью удерживать голову в вертикальном положении все упражнения нужно проделывать сначала в горизонтальном положении, а по мере выздоровления — ив вертикальном. В разгар болезни не следует ставить ребенка на ноги. При выздоровлении же необходимо стимулировать у него естественные движения в виде ходьбы, во время которой усиленно работают мышцы-разгибатели. Это помогает выпрямлению нижних конечностей и предупреждает их искривление.
Для профилактики образования искривлений у ребенка во время болезни рекомендуется класть его почаще (каждые 40—60 минут, но не ранее 30— 40 минут после еды) на живот, лучше всего на жесткий щит, положенный в кровать. Это способствует расширению нижней части грудной клетки и выравниванию боковых вдавлений, кроме того, укрепляются мышцы спины, выпрямляется позвоночник в поясничном отделе. Полезно лежание по 3—5 раз в день, начиная с 3—4 и доходя до 8— 10 минут, на специальном валике с песком, который ставится под грудь на уровне локтевых суставов.
Для детей раннего возраста (до 1 года) с целью профилактики и лечения рахита наряду с общеразвивающи-ми упражнениями, о которых мы уже говорили выше, рекомендуется ряд специальных приемов массажа и физических упражнений. По мере роста и развития малышей движения должны усложняться; нужна определенная система в чередовании упражнений, так
как длительная активность одних и тех же групп мышц ведет к их утомлению. Важно разнообразить движения, сменяя нагрузку для рук нагрузкой для ног, затем туловища и т. д.
Следует особое внимание уделять укреплению мышц живота и спины, большое место отводить дыхательным упражнениям.
Помимо общепринятых приемов массажа при выраженной слабости мышц брюшного пресса, пупочных грыжах, расхождении прямых мышц живота, запорах, как и при значительной сутулости, боковом искривлении позвоночника (сколиозе), делается местный массаж определенных групп мышц.
Очень полезен массаж живота и спины. Кроме поглаживания прямых мышц живота 1) применяется поглаживание и косых мышц 2). Это делается так: ладонями обеих рук производят поглаживающие движения по направлению от боков живота к его середине, соединяя ладони над пупком. При массаже спины пользуются поглаживанием 3) и растиранием 4). Для воздействия на поясницу и боковые мышцы туловища применяют, кроме того, поколачивание и похлопывание 5).
Приводим примерные упражнения, рекомендуемые при рахите.
Упражнения для укрепления мышц живота проводятся в исходном положении лежа на спине. Применяются различные движения ногами, в частности сгибание ног с подтягиванием бедер к груди — «велосипед» 6); упражнения в виде переходов в положение сидя 7); перевод ребенка в положение стоя с потягиванием за руки , «парение» лежа на спине и др.
Упражнения для укрепления мышц спины проводятся в исходном положении лежа на животе. Они заключаются в усиленной тренировке мышц, сближающих углы лопаток, выпрямляющих позвоночник; в освоении элементов ползания, вначале с помощью руки взрослого, подложенной под грудь ребенка 9), затем при помощи отталкивания стопами 10) и, наконец, путем самостоятельного ползания за игрушкой 11).
Болезни опорно-двигательного аппарата
Как только ребенок начинает садиться, вставать на ноги, пытается ходить, у него постепенно вырабатывается способность сохранять определенное положение тела в покое и движении. Вот почему с самого раннего дет
ства огромное значение имеет установление правильного двигательного режима, который обеспечивает хорошее развитие опорного аппарата и нервно-мышечной системы, играющей ведущую роль в удержании головы и туловища в прямом положении.
Дефекты осанки, искривление позвоночника могут возникнуть еще в грудном возрасте, когда в костной системе ребенка имеется много неоко-стеневшей (хрящевой) ткани.
В чем же основные причины их образования?
Это — общее недостаточное развитие мускулатуры (слабость мышц); неравномерное развитие мышц спины, живота, бедер, удерживающих позвоночник в правильном положении; болезни, ослабляющие организм ребенка; неудовлетворительный общий режим его жизни (пассивный отдых, недостаточные прогулки, короткий, прерывистый сон), слишком мягкая постель, неправильный режим питания.
Одной из причин дефектов осанки и искривлений позвоночника может быть неправильное, всегда на одной руке, ношение малыша. Они могут возникать и в том случае, если ребенка начинают сажать, ставить на ножки или учить ходить слишком рано, когда у него еще недостаточно развиты (не подготовлены к несению статической нагрузки) мышцы, разгибающие спину.
Помните: очень вредно туго пеленать детей и тем более оставлять их в таком положении на долгое время, ибо это ограничивает движения и неблагоприятно отражается на работе внутренних органов.
Как мы уже говорили, несколько раз в день ребенка следует развертывать и давать ему возможность свободно двигать руками и ногами. Надо проводить с детьми общеразвивающие упражнения (лучше всего в форме различных игр), укрепляющие весь организм.
 
Используя предложенные нами выше комплексы упражнений для малышей разного возраста, вводите в занятия больше упражнений, укрепляющих большие мышечные группы, в особенности спины и живота,— упражнения в прогибании спины, сведения лопаток, наклоны, поднимание ног лежа на спине.
Говоря о нарушениях осанки, нельзя не коснуться еще одного заболевания, достаточно распространенного среди детей различного возраста,— плоскостопия. Иногда оно может служить причиной деформации позвоночника. Это вызвано тем, что уплощение одной из стоп может быть больше, и когда ребенок начинает делать первые шаги, у него нарушается опора туловища.
Образование плоскостопия зависит от состояния мускулатуры ног, которая поддерживает свод стопы. Оно может появиться, например, из-за того, что ребенка преждевременно, до года, когда он не окреп еще физически, начинают ставить на ноги и обучать ходьбе.
Учитывая, что плоскостопие возникает в раннем возрасте, необходимо еще у грудных детей принимать меры к укреплению мышц стоп и голеней. Своевременное применение массажа и гимнастики поможет предупредить его образование.
Хорошо вечером, перед сном, делать ребенку прохладные ножные ванны, начиная с 36—35° и доводя до 30— 28°, а затем массаж стоп и голеней.
Рекомендуем следующие приемы массажа ног детям раннего возраста: поглаживание внутренней поверхности стопы 12), растирание подошвенной поверхности стопы 13), ее похлопывание 14), поглаживание внутренней поверхности голени ладонью 15), кольцевидное растирание внутренней поверхности голени 16), растирание задней поверхности голени концами пальцев 17), разминание голени одной рукой 18), двумя руками 19).
Прислушивайтесь к жалобам детей на «боли в ножках». Это, как и частые
жалобы на утомление ног, может быть признаком плоскостопия. Выявить его нетрудно. Для этого надо получить отпечаток подошвенных поверхностей стоп на бумаге: смочите их красящим веществом (синька, разведенные чернила) и поставьте ребенка сразу двумя ногами на лист чистой бумаги. При плоскостопии на отпечатке ступней не будет внутренней выемки.
Для профилактики и лечения плоскостопия у детей этого возраста полезны такие упражнения: сгибание (рефлекторное) пальцев стоп 20), сгибание пальцев стоп с помощью 21), скольжение ног по столу 22), круговые движения стоп 23), ползание (рефлекторное) с помощью взрослого 24), приседание 25), переступание 26), потанцовывание 27).
Напоминаем, что нужно включать эти специальные упражнения, укрепляющие мышцы голени и стопы, в ежедневные комплексы общеразвивающих упражнений. Наряду с этим надо, конечно, использовать и другие средства (которых мы касались выше), помогающие укреплять здоровье ребенка, улучшать его физическое развитие.
Массаж и гимнастика — незаменимое средство лечения после перенесенных травм опорно-двигательного
 аппарата и таких его дефектов, как врожденная косолапость, врожденный вывих бедра, врожденная мышечная кривошея. Лечебная гимнастика — верный помощник и при лечении многих хронических заболеваний: бронхиальной астмы, пневмонии, врожденных пороков сердца и др. Необходимо только точно выполнять все назначения врача и задания, получаемые от него на дом, занимаясь с ребенком 2—3 раза в день.