Всякая болезнь, всякое отклонение в здоровье, в физическом развитии нарушает нормальную жизнь ребенка. Заболевание обычно ведет к ограничению движений. А оно тяжело переносится детьми: ведь потребность в движении — одна из основных физиологических особенностей организма. Движения, как мы уже говорили, способствуют правильному развитию и формированию ребенка. Поэтому детям с ослабленным здоровьем, страдающим какой-нибудь хронической болезнью, перенесшим те или иные заболевания либо предрасположенным к ним, физкультура, правильно применяемая, повредить не может. Напротив, она необходима им, и не меньше, чем здоровым, развивающимся нормально детям.
Так, гимнастика помогает избавиться от «круглой» спины, искривлений грудной клетки, от косолапости, плоскостопия. Физические упражнения полезны и при резко выраженной слабости мышц и связочного аппарата, различных нарушениях деятельности кишечника (запоры, затрудненное от-хождение газов) и, конечно, всем ослабленным детям, медленно поправляющимся после перенесенных заболеваний. Большой эффект дает гимнастика, сочетаемая с массажем. Он особенно полезен малоподвижным детям, у которых отмечаются плохой аппетит, вялость мышц, признаки рахита.
 
В каких же случаях запрещаются физические упражнения и массаж?
Освобождение больных детей от занятий физическими упражнениями допустимо как временная мера при острых заболеваниях, сопровождающихся повышением температуры и плохим самочувствием. Нельзя применять гимнастику и массаж при гнойных и других острых воспалительных поражениях кожи (экземы), заболеваниях крови, костей (остеомиелиты), при туберкулезе костей и суставов, болезнях почек и печени, больших пупочных и паховых грыжах и некоторых других болезнях. Физические упражнения противопоказаны детям при тяжелой степени рахита (в период разгара его), нередко сопровождающейся хрупкостью и ломкостью костей. В связи с этим, как мы уже говорили выше, необходимо обязательно советоваться с врачом, прежде чем начинать с ребенком занятия гимнастикой и применение массажа.
Специальные упражнения, рекомендуемые при различных заболеваниях, следует применять только в сочетании с общеразвивающими физическими упражнениями, о которых говорилось выше.
Многие специальные упражнения, приводимые ниже, помогают не только лечить болезнь, но и предупреждать ее, то есть применяются и с целью профилактики.